La littérature gothique se caractérise tout d'abord par une architecture complexe des lieux qui crée une atmosphère opressante. Il n'est pas rare que les personnages évoluent dans un chateau difforme, un manoir sombre aux couloirs labyrinthiques, ou bien une église imposante et menaçante. Le décor est souvent employé pour troubler le rapport au réel, avec des objets surdimensionnés, des statues en pleurs, ou des tableaux mouvants. Enfin, le genre entretient un lien étroit au mystique, en invoquant souvent des morts-vivants ou des spectres, ainsi que des références religieuses et mythologiques.
Ces éléments participent à la création d'un univers littéraire complexe qui laisse surtout place à l'imagination de l'auteur, pour la plus grande joie de son lecteur ...
Cet imaginaire riche se retrouve bien évidemment dans d'autres formes d'art, tels que la bande-dessinée, le cinéma ou la musique : on n'a pas fini de frissonner !